Die World Cetacean Alliance (WCA) zeichnet die Inselgruppe der Whitsundays als Whale Heritage Area aus. Nachdem Hervey Bay an der Fraser Coast Queenslands bereits 2019 als solche ausgewiesen wurde, zählt das Gebiet nun als zweite Whale Heritage Area in Australien.
Whale Heritage Areas sind Teil eines umfassenderen Programms, den Wildlife Heritage Areas, die von der WCA und der World Animal Protection ins Leben gerufen wurden. Die Auszeichnung hebt besonders wildtierfreundliche und naturschutzbewusste Reiseziele hervor. Hervey Bay, die weltweit erste Whale Heritage Area, etwa macht als Australiens “Whale Watching Capital” und australischer Sitz der Non-Profit Organisation Pacific Whale Foundation von sich reden. Diese hat sich dem Schutz der Wale und Delfine im gesamten Pazifikraum verschrieben. In Hervey Bay können Besucher auf der “Ultimate Whale Watch” an der Seite von Forschern der Pacific Whale Foundation auf Walbeobachtungstour gehen.
Die Strände der Whitsundays, darunter der weltberühmte Whitehaven Beach und das Panorama des Hill Inlet (siehe unten) zählen zu den bekanntesten Postkartenmotiven der Welt. Dabei bilden die 74 Inseln im Great Barrier Reef umfassenden Whitsundays mehr als nur ein tropisches Paradies. Das Gebiet gilt als bedeutende Geburtsstätte für Buckelwale. Von Juli bis September sind hier Mutterwale mit ihren neugeborenen Kälbern zu sehen, während sie ihnen das Schwimmen, Tauchen und Spielen beibringen.
Fünf weitere Wal- und vier Delfinarten finden in den Whitsundays Zuflucht. Einige, wie der Kurzflossen-Grindwal, sind das ganze Jahr über zu sehen, während andere auf ihrer Wanderung hier vorbeiziehen.
In diesem Jahr im Juni feiern die indigenen Bewohner der Region, die Ngaro, erstmalig die Ankunft der Wale mit dem Cultural Welcome Whale Event. Diese kulturelle Veranstaltung markiert den Beginn der Walsaison und widmet sich der tiefen spirituellen Verbindung zwischen den traditionellen Besitzern des Gebietes und den Walen.
Im August rückt das Great Barrier Reef Festival die Schätze der marinen Landschaft vor Ort ins Rampenlicht: vier Tage, in denen sich bei Paraden, Märkten, Informationsplattformen und Workshops rund um das Riff, speziellen Touren an der Seite von Master Reef Guides und Erlebnissen für die ganze Familie alles um die Wunder der Ozeane und die Kultur der Küstenregion dreht.
Um die kostbare Wildnis des Ozeans zu schützen, hat die gemeinschaftliche Initiative „Whales of the Whitsundays“ (Weiterleitung zu Facebook) sich zum Ziel gesetzt, Einheimische und Touristen gleichermaßen über die Wale der Region und die Bedrohungen, denen sie gegenüberstehen, zu informieren. Das Projekt sieht etwa die Verankerung der Richtlinien für den Bootabstand und die Reduzierung der Lärmbelastung in der Gegend vor, und ermutigt die Menschen sich an Citizen Science Programmen zu beteiligen.
Die Ausweisung der Region als Whale Heritage Area soll ebenfalls zur Förderung von Bürgerforschungsprojekten beitragen, so die Hoffnung des örtlichen Ausschusses Whitsunday Local Marine Advisory Committee. Dabei wird das Bewusstsein für die majestätische Tierwelt der Whitsundays geschärft und Menschen dazu inspiriert sich aktiv daran zu beteiligen, sie besser zu verstehen und zu schützen. „Die Auszeichnung ist ein großer Erfolg für die Whitsundays und spiegelt die harte Arbeit und das Engagement der Gemeinschaft für den Meeresschutz und das kulturelle Erbe wider.“, erklärt Elizabeth Cuevas Zimbrón, Leiterin des Whale Heritage Areas Programms der WCA.
Fotos: Tourism & Events Queensland; Megan Arnold
Quelle: Globe Stories
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